Hoje escreverei sobre uma “cobra” que, ao avistá-la, tínhamos que matar, pois diziam que, embora cega, era muito venenosa e picava com o rabo. Trata-se da famosa “cobra-cega” ou “cobra-pilão”, que nada tem a ver com os répteis, pois é um “anfíbio inofensivo” que cada vez mais sofre com a falta de habitat e o desconhecimento por parte dos humanos.

Como em muitos outros exemplos sobre os quais já escrevi, há mitos ou lendas sobre estes animais que dizem ser venenosos e prejudiciais ao ser humano. Nada disso: na verdade, são extremamente benéficos. Apesar de seu nome e aparência, as cobras-cegas não são perigosas, não possuem veneno nem dentes afiados.

Quando ouvimos e falamos de anfíbios, a primeira imagem que vem à nossa mente é a de sapos, rãs e pererecas. No entanto, há muitos animais que são anfíbios e que, muitas vezes, não sabemos. Um desses grupos é o das Gymnophionas, ou, como são chamadas popularmente, cecílias ou cobras-cegas.

A cobra-cega, ou cecília, é um animal que desperta muitas curiosidades e que ainda é pouco estudado por cientistas. Há dezenas de espécies diferentes, aquáticas e terrestres, que podem chegar a quase um metro de comprimento. Um estudo recente, publicado por brasileiros em julho de 2020, aponta várias novidades sobre ela. Há cerca de 55 espécies diferentes de cobras-cegas; as maiores medem até 90 cm de comprimento, mas têm apenas cerca de 2 cm de diâmetro e vivem em regiões tropicais.

Características físicas: sabemos que cobras são répteis, uma outra linhagem de animais. No entanto, esse nome popular foi dado às cecílias pelo fato de possuírem um corpo cilíndrico completamente ausente de membros, muito parecido com o corpo das cobras. O próprio nome Gymnophiona é constituído por dois termos latinos: gymnos = nu e ophis = cobra. Após pesquisas e estudos mais aprofundados, foi concluído que, apesar da forma do corpo parecida, as cecílias são mais próximas dos sapos e salamandras do que das cobras. Sua pele é lisa e viscosa, o que as ajuda a se mover através da terra. Além disso, algumas espécies possuem glândulas que secretam toxinas para se proteger de predadores. Têm o corpo sem patas, locomovendo-se por meio de um movimento de rastejamento, utilizando os músculos do corpo. As cobras-cegas possuem olhos muito pequenos, cobertos por pele, que não permitem a formação de imagens nítidas. Elas conseguem detectar apenas variações de luz, o que é suficiente para sua vida subterrânea.

Etimologia: a palavra cecília, que muitas vezes é utilizada como nome próprio, provém do nome romano Caecilius, que, por sua vez, advém da palavra em latim caecus, que significa “cega”. Esse nome foi dado aos membros desse grupo pelo fato de possuírem olhos bem pequenos e pouco funcionais.

Habitat: provavelmente, o fato de os olhos serem pequenos e pouco funcionais está associado aos hábitos de vida desses animais. As cecílias são animais fossoriais, mas o que isso significa? Animais fossoriais são aqueles que passam a maior parte do seu ciclo de vida, se não todo ele, abaixo da terra. Sendo assim, em um lugar completamente escuro não há necessidade de olhos funcionais. Os olhos estão associados mais à função fotorreceptora (interpretação da luz, se é claro ou escuro) do que à formação de imagens. Além dos olhos fotorreceptores, as cecílias possuem pequenos tentáculos entre os olhos e as narinas que funcionam como receptores táteis, auxiliando os animais a interpretar o ambiente à sua volta. O corpo é alongado, cilíndrico e com dobras visíveis na pele, formando anéis.

Reprodução: a fecundação das cecílias é interna e, após isso, as mães botam ovos e os guardam nas dobras do seu corpo até que eles eclodam. Algumas espécies, como por exemplo a Siphonops annulatus, exibem um comportamento bem peculiar. Após nascerem, os filhotes de Siphonops annulatus começam a se alimentar da camada mais externa da pele da mãe, um comportamento chamado de dermofagia. Durante o processo de incubação, a cecília fêmea acaba retendo muita gordura, e boa parte dela é alojada na pele do animal. Ao nascerem, os filhotes começam a se alimentar desse excesso até que consigam se alimentar por conta própria.

Alimentação: como os demais, seus benefícios estão na alimentação. As cecílias são carnívoras, ou seja, alimentam-se de outros animais. Sua dieta é composta basicamente por invertebrados, como cupins, formigas e minhocas.

Aqui está mais uma evidência de que nós, humanos, é que somos “cegos” por desconhecer a nossa fauna e flora, por acreditar em crenças e mitos que inverteram a função desses animais. Doravante, ao encontrar uma cobra-cega, lembrem-se de que ela é um anfíbio inofensivo e benéfico!