Para se compreender os benefícios das plantas medicinais, é importante entender como ocorre a produção dos fotoquímicos ou princípios ativos.

E tudo começa na germinação da semente, e no desenvolvimento da planta, num processo denominado fotossíntese, que nada mais é do que a produção do alimento pela própria planta, que vai determinar o seu crescimento, floração e frutificação.

De forma simples, a fotossíntese é um processo químico pelo qual a arvore capta a energia solar pelas suas folhas e onde também aspira o CO2 (gás carbônico) e posteriormente libera oxigênio (O2), retira do solo a água e nutrientes pelas suas raízes, processando nesta mistura a produção do seu alimento chamado seiva (sangue), que é levado pelos vasos lenhosos a todas as partes da arvore para alimentar as suas células. A grosso modo, seria como nós fazemos a nossa comida, tendo o fogão, gás ou lenha - fogo, panela, água e os ingredientes (arroz, feijão, carne, massa, com pitada de tempero e sal).

Cientificamente, a fotossíntese é um processo pelo qual a planta e outros organismos, como algas, convertem a energia solar em energia química e utilizam-na para a produção de moléculas orgânicas. A fotossíntese ocorre em organelas denominadas cloroplastos, que estão presentes em diversas partes da planta, entretanto, a sua maior ocorrência é no tecido interior das folhas, denominado mesófilo.

A fotossíntese ocorre em duas etapas ou fases. A fase luminosa ou fotoquímica, que é a fase em que ocorre a captura de luz; e a fase de fixação de carbono, em que a energia capturada será utilizada na produção dos compostos orgânicos. A fase luminosa ou fotoquímica ocorre nos tilacóides, local em que se encontram os pigmentos, já a fase de fixação de carbono ocorre no estroma. O carbono retirado do ar compõe a parte lenhosa das árvores – a madeira.

Diferentemente dos organismos autotróficos fotossintetizantes, alguns organismos não conseguem produzir seu próprio alimento – caso do ser humano, são os organismos heterotróficos. Estes consumem os compostos produzidos pelos organismos autotróficos – as plantas. Essa transferência de energia do alimento entre os organismos é denominada cadeia alimentar.

A fotossíntese é um processo essencial para a existência da vida na Terra. É por meio dela que ocorre a produção de oxigênio, fundamental para a sobrevivência da maioria dos organismos. Ela também é responsável pela produção de energia para praticamente todos os seres vivos.