Semana passada, prometi que iria trazer um assunto mais leve para esta coluna. E já que a bola de futebol não rola por aqui há quase um mês, porque a água que não vai embora, vou escrever sobre o esporte bretão para matar um pouco a saudade. Mais precisamente, irei contar sobre a Copa América, competição de seleções que teremos neste ano a partir de 20 de junho, nos Estados Unidos. Não irei escrever tudo hoje porque o espaço é pequeno e a história é longa. Iniciado em 1916, o torneio é o segundo mais antigo em atividade, perdendo apenas para o Torneio Olímpico, que existe desde 1908.

Os primeiros passos da Copa América foram dados um pouco antes do início oficial, em 1910, quando a Argentina organizou e venceu a “Copa Centenario Revolución de Mayo”, que ainda teve as presenças de Uruguai e Chile. O sucesso foi tão grande, que levou o Uruguai a fundar, seis anos depois e junto com Argentina, Chile e Brasil, a Confederação Sul-Americana de Futebol, mais conhecida como Conmebol.

Ainda em 1916, a entidade organizou seu primeiro torneio, o Campeonato Sul-Americano, vencido pelo Uruguai. No começo, a periodicidade era anual, sendo assim até 1929. Nesse meio tempo, apenas as edições de 1918 e 1928 foram canceladas, uma devido à Gripe Espanhola, a outra para privilegiar a disputa do Torneio Olímpico. Em 1930, o certame também não aconteceu porque cedeu espaço à primeira Copa do Mundo, em terras uruguaias. Até aquele momento, o Uruguai foi campeão seis vezes, a Argentina quatro e o Brasil duas, em 1919 e 1922.

Com a entrada do Mundial no calendário, o Campeonato Sul-Americano passou a enfrentar problemas, sobretudo por causa de divergências que Uruguai e Argentina começaram a ter na época, bem como a transição do amadorismo ao profissionalismo. A volta só ocorreu em 1935, com título para os uruguaios. A partir de então, o Campeonato Sul-Americano passou a ser bienal, seguindo assim até 1941.

Porém, com o início da Segunda Guerra Mundial, as coisas voltaram a ficar bagunçadas, com a periodicidade quebrada de vez. Em 1942, devido ao cancelamento do Mundial, a Conmebol antecipou a edição que seria organizada em 1943, voltando ao normal em 1945. Em 1946, outra Copa foi cancelada, o que levou às disputas de três Sul-Americanos seguidos até 1947. A sequência foi vencida pela Argentina, que também somou taças em 1937 e 1941, em contraponto aos títulos de Peru (1939) e Uruguai (1942).

Após os torneios consecutivos, o Sul-Americano voltou em 1949, conquistado pelo Brasil. Depois, houve mais quatro anos de hiato até 1953, vencido pelo Paraguai, e mais dois anos até as disputas de 1955, 1956 e 1957, ganhas por Argentina (as “das pontas”) e Uruguai (a “do meio”).

O ápice do caos do Campeonato Sul-Americano chegou em 1959, quando duas competições foram feitas no mesmo ano, uma em março, vencida pela Argentina, e a outra em dezembro, conquistada pelo Uruguai. Após isso, a periodicidade passou a ser quadrienal, com campeonatos em 1963 e 1967, premiando, na ordem, Bolívia e Uruguai. Esses foram os últimos antes de uma pausa para reformulação que durou oito anos.

A primeira parte da história da Copa América acaba aqui. Na próxima, contarei sobre o período entre 1975 e 1983.