Um dos temas que os pesquisadores e estudantes do Mestrado em Ecologia da URI tem desenvolvido suas pesquisas refere-se à qualidade de matas ciliares na região Alto Uruguai. Atualmente, tem sido desenvolvido um estudo sobre o efeito da remoção das matas ciliares sobre a qualidade de água de pequenos rios. Este estudo é desenvolvido pelo professor Luiz Hepp e pela mestranda Rayana Picolotto, da URI, com a colaboração da Professora Edelti Albertoni e do mestrando Júlio Serrano, da FURG (Universidade Federal de Rio Grande).

A remoção da vegetação ciliar da região é algo preocupante, especialmente pelo fato de que pequenos rios correspondem a 80% da drenagem das bacias hidrográficas de nossa região. Assim, com a remoção da vegetação ciliar, os rios ficam desprotegidos, sendo mais suscetíveis à erosão das margens, contaminação e, consequentemente, perda da qualidade e quantidade da água.

Segundo o professor Luiz, “este projeto faz parte de uma série de pesquisas desenvolvidas que visam à avaliação da qualidade dos corpos hídricos regionais, possibilitando, assim, conhecer o funcionamento destes ambientes e fomentar ações de recuperação e conservação dos recursos naturais regionais. Os estudos desenvolvidos pelos pesquisadores e estudantes do Mestrado em Ecologia da URI têm gerado dados de alta qualidade que podem subsidiar a gestão pública no contexto de conservação ambiental regional”.

Outro ponto positivo deste projeto é o intercâmbio entre estudantes de diferentes instituições e nacionalidades, ampliando o conhecimento cultural dos estudantes e pesquisadores. Julio Serrano é peruano e está cursando o mestrado em Biologia de Ambientes Aquáticos Continentais na FURG. A vinda dele para Erechim deve-se à cooperação existente entre os pesquisadores dos cursos de mestrado da URI e daquela Universidade.

O mestrado em Ecologia da URI tem uma constante preocupação em oportunizar diferentes experiências aos seus estudantes. Neste sentido, os pesquisadores têm buscado parcerias com outros profissionais e estudantes de diferentes universidades brasileiras e estrangeiras.