O diabetes pode provocar complicações em diferentes órgãos, entre elas a retinopatia diabética, alteração que atinge os vasos sanguíneos da retina e pode comprometer permanentemente a visão. Um dos principais riscos é que a doença pode evoluir sem apresentar sintomas nas fases iniciais, mesmo quando já existem lesões no fundo do olho.

Segundo o oftalmologista Antonio Vaccaro Filho, especialista em retina e vítreo do Instituto de Olhos Santa Luzia, o excesso de glicose no sangue ao longo dos anos prejudica os vasos da retina, provocando pequenos aneurismas, hemorragias, vazamentos e inchaço. Sem acompanhamento adequado, essas alterações podem causar danos importantes à visão.

Doença pode evoluir silenciosamente

Nas fases iniciais, o paciente pode enxergar normalmente, mesmo com alterações na retina. Isso acontece porque as lesões nem sempre atingem de imediato a região central do olho, responsável pela visão de detalhes.

“Na fase inicial, o paciente pode enxergar perfeitamente bem e não ter nenhuma alteração na visão, mas já pode ter alterações importantes no fundo do olho por causa do diabetes”, explica o oftalmologista.

Com a progressão, podem surgir manchas na visão, conhecidas como moscas volantes, embaçamento e dificuldade para enxergar. Nos casos mais graves, podem ocorrer hemorragias e descolamento de retina, com risco de perda visual irreversível.

Tempo de diabetes aumenta o risco

A possibilidade de desenvolver retinopatia aumenta conforme o tempo de convivência com o diabetes, especialmente quando a glicemia não está controlada. Segundo o especialista, as alterações costumam aparecer após anos de evolução da doença. “Normalmente depois de 10 anos com diabetes é que a pessoa começa a desenvolver retinopatia”, afirma.

A complicação pode atingir pacientes com diabetes tipo 1 e tipo 2. No primeiro caso, o diagnóstico geralmente ocorre mais cedo, aumentando o tempo de exposição à doença. Já no tipo 2, o diabetes pode permanecer sem diagnóstico durante anos, fazendo com que a retinopatia já esteja presente na primeira avaliação oftalmológica.

De acordo com os números apresentados pelo médico, o Brasil tem mais de 16 milhões de pessoas diagnosticadas com diabetes. Cerca de um terço dos pacientes pode desenvolver retinopatia diabética, com possibilidade de evolução para cegueira quando não há tratamento adequado.

Exame permite identificar alterações

O diagnóstico é realizado durante a consulta oftalmológica, por meio do exame de fundo de olho. Com a pupila dilatada por colírios, o médico consegue avaliar os vasos sanguíneos e as estruturas da retina.

Mesmo sem sintomas, pessoas com diabetes devem realizar o exame periodicamente. Quando não são encontradas alterações, a avaliação costuma ser anual. Se houver sinais da doença, o intervalo entre as consultas pode ser reduzido para três ou seis meses, conforme a gravidade do quadro.

Tratamento depende do estágio

Nos casos iniciais, o acompanhamento oftalmológico associado ao controle da glicemia pode ser suficiente. Quando existem áreas da retina com circulação comprometida ou formação de vasos anormais, pode ser indicado o tratamento a laser, que reduz o risco de sangramentos.

Nos pacientes com edema macular, caracterizado pelo acúmulo de líquido na região central da retina, podem ser utilizadas injeções intravítreas de medicamentos antiangiogênicos. As aplicações são feitas com anestesia local e costumam provocar pouco desconforto. A frequência depende da resposta ao tratamento, podendo exigir sessões repetidas.

Em situações avançadas, com hemorragia dentro do olho ou descolamento tracional da retina, pode ser necessária a vitrectomia, cirurgia que permite retirar o sangue acumulado e corrigir as trações que comprometem a retina.

Controle da saúde geral é fundamental

O tratamento ocular precisa estar associado ao controle do diabetes e de outros fatores de risco. Manter a glicemia, a pressão arterial e o colesterol em níveis adequados, além de cuidar da alimentação e praticar atividades físicas, são medidas importantes para reduzir a progressão da doença. “De nada adianta tu tratar, tu fazer o laser, fazer a injeção, se não controlar a diabetes”, alerta Dr. Antonio.

A possibilidade de recuperar a visão depende do estágio em que a retinopatia é identificada e da extensão dos danos. Em alguns casos, o tratamento pode melhorar a capacidade visual, mas lesões irreversíveis podem impedir a recuperação completa.

Por isso, pessoas com diabetes devem realizar avaliações oftalmológicas regulares, mesmo quando enxergam normalmente. O diagnóstico precoce permite iniciar o tratamento no momento adequado e aumenta as chances de preservar a visão.