No dia 3 de agosto de 1996, Erechim dava um passo que mudaria definitivamente sua forma de se comunicar, trabalhar e fazer negócios. Naquela data, a ST Online, empresa fundada por Gaetano Albertoni e que já operava em Passo Fundo, iniciou oficialmente suas atividades no município com apenas 5 linhas telefônicas alugadas, tornando-se protagonista do primeiro capítulo da internet comercial no Alto Uruguai.

Três décadas depois, muitas das conexões que hoje parecem banais nasceram de iniciativas pioneiras, realizadas quando a internet ainda era desconhecida da maioria da população e exigia criatividade, persistência e investimentos em uma tecnologia que poucos imaginavam até onde chegaria.

Antes mesmo da instalação da empresa em Erechim, os primeiros testes eram feitos em Passo Fundo. Segundo Gaetano Albertoni, uma das pessoas que participou desde o início desse processo foi Rommel Brhem (Chico), estudante de Computação na época, que colaborou na implantação da estrutura técnica e, posteriormente, também ajudou na montagem da rede quando a operação foi transferida para Erechim.

O primeiro cliente de Erechim a utilizar o serviço foi a Clínica Silveira. Na sequência vieram outros marcos importantes. O primeiro domínio de internet registrado pela empresa na cidade foi da Peccin, que também teve o primeiro site comercial desenvolvido localmente. A página foi criada por Alexandre Calliari, já falecido.

Outro momento decisivo ocorreu com a implantação do primeiro servidor dedicado da empresa. Instalado para a American Bank Note Company (ABNC), o equipamento era utilizado para transferência de arquivos entre Erechim e os Estados Unidos por meio do protocolo FTP, permitindo o envio e o recebimento de materiais destinados à produção de cartões (tudo criptografado). Para a época, tratava-se de uma solução tecnológica de alto nível.

A inovação não ficou restrita ao acesso à internet. A ST Online também participou da implantação da telefonia digital em Erechim. Uma central Siemens Hicom 300, com capacidade para 120 linhas, foi utilizada nos testes que deram origem ao prefixo 3520, posteriormente adotado por diversas empresas da cidade. A estrutura serviu ainda para experiências técnicas realizadas pela então CRT, responsável pela telefonia no Rio Grande do Sul.

Com relação ao prefixo 3520, o primeiro número foi o 3520 8500 que era o número de acesso à internet pelos modems 56k da época e hoje é o número do Jornal e TV Bom Dia

Outro capítulo importante da história foi a instalação da primeira ligação por fibra óptica do Norte do Estado. A conexão uniu a estrutura da ST Online ao Instituto Barão do Rio Branco, e antecedeu, inclusive, iniciativas semelhantes em Passo Fundo. O projeto foi desenvolvido em parceria com André Martinovski e marcou o início da utilização dessa tecnologia na região.

Dos primeiros acessos discados às conexões de alta velocidade, a ST Online esteve presente em momentos que ajudaram a transformar a comunicação, a educação e o ambiente empresarial regional.

Atualmente, Gaetano Albertoni, diretor na GALB Correa & Associates inc. faz uma ponte empresarial entre Brasil e Guiana. Mora em Georgetown, capital da Guiana. E representa a empresa System - Sistemas de Gestão, de Erechim, entre outras atividades que beneficiam a integração comercial entre os países.