O Sistema de Avaliação da Educação Básica (SAEB), desenvolvido pelo Instituto Nacional de Estudos e Pesquisas Educacionais Anísio Teixeira (INEP), apresenta uma mensuração por amostragem, em larga escala e externa às escolas, do desempenho dos alunos dos ensinos Fundamental e Médio, em toda a rede escolar.

Marcos Vinicio Wink Junior, pesquisador da Fundação de Economia e Estatística, analisa na Carta de Conjuntura FEE de julho que, "embora o SAEB se proponha a avaliar tanto o nível como a equidade do aprendizado individual, pouca ou nenhuma atenção tem-se dado a esse segundo objetivo". 

Para o pesquisador, "certamente, analisar a proficiência dos alunos, principalmente em anos iniciais do ensino fundamental, é imprescindível, mas a desigualdade educacional também deve servir de propósito de políticas públicas, de modo a evitar o círculo vicioso perverso de reprodução de desigualdade social", destaca Marcos Vinicio Wink Junior. 

No que diz respeito à desigualdade do aprendizado, verifica-se uma maior heterogeneidade das notas dos exames na metade Norte do Estado, na qual os municípios da região estão localizados e onde a  proficiência é superior. Essa é uma evidência de que a simples análise da média pode ser insuficiente para a avaliação da educação, quando o objetivo dos governantes é reduzir desigualdade social promovendo igualdade de oportunidades.

Os mapas abaixo apresentam um comparativo por microrregiões no Rio Grande do Sul.