A veterinária Laila Massad Ribas, especializada em felinos, explica que os gatos são animais que podem caçar, mas que também podem ser caçados, e é justamente esse o motivo pelo qual eles cobrem os dejetos com a areia, na tentativa de mascarar ou não seus odores. "Quando um gato cobre as fezes e a urina com areia é porque ele não quer que nenhum predador sinta seu cheiro, mas quando o gato é muito dominante pode ser que ele não cubra", explica ela.

Por conta disso é essencial que os donos de gatos tenham um recipiente com areia para que os gatos possam cobrir os seus dejetos, caso queiram. Alguns donos preferem colocar jornal para que os gatos façam as suas necessidades, mas não é o indicado. E uma dica: quanto mais fina a areia, melhor.

O tamanho mínimo da caixa deve ser o tamanho do gato mais a metade, ou seja, precisa caber um "gato e meio" dentro da caixa. Ela deve ser deixada, de preferência, longe das vasilhas de água e ração, longe da caminha ou do local de dormir e em uma superfície alta. "Tudo que fica no alto o gato gosta. Só não colocar a caixa no alto caso o gato tenha dificuldade de pular por algum problema articular ou de coluna", diz Laila.

Se a casa tiver mais de um gato, o ideal é que o número de caixas seja igual ao número de gatos da casa mais um, ou seja, se tiver três gatos, serão necessárias quatro caixas. "Mas é preciso ter um bom senso com relação ao tamanho da casa. Casas muito grandes devem ter mais que duas caixas, mesmo que só tenha um gato. O mesmo vale para apartamentos muito pequenos, que não comportem um número muito elevado de caixas", diz Laila.

A higiene da caixinha também é essencial, por isso é importante remover as fezes e a areia molhada com a urina com uma pá própria para a função pelo menos duas vezes ao dia. Já a higienização completa, que é quando toda a areia é jogada fora, deve ser feita, segundo a veterinária, pelo menos duas vezes por semana.

A veterinária explica ainda que na higienização completa, depois de removida toda a areia, é preciso lavar a caixa com água e sabão e depois com desinfetante. "O hipoclorito de sódio é uma das melhores opções, mas a recomendação é primeiro passar água e sabão e enxaguar, para somente depois aplicar o hipoclorito. Esse ou outro desinfetante deve ficar em torno de 15 minutos e ser enxaguado", diz a veterinária.

Vale salientar aqui que, se o gato estiver com o hábito de urinar ou evacuar fora da caixa, é preciso levá-lo ao veterinário, pois nem sempre isso é marcação de território, pode indicar algum problema de saúde e precisar de tratamento.

Dicas para a caixinha de areia

1. Escolha a caixa de areia e quantidade adequada

Nos mercados especializados, estão disponíveis diversos tipos de caixinhas de areia. O importante é que a caixa não seja muito baixa, para evitar que o gato, ao enterrar suas necessidades, espalhe areia pelo chão. Mas vale lembrar também que caixas de areia muito altas podem não ser adequadas para animais idosos, já que os mesmos podem apresentar problemas articulares e terem dificuldade de acesso a caixa. Fique atento também ao tamanho da caixa de areia, que não deve ser pequena demais para o tamanho do gato. Outra característica indispensável é o material, que influencia muito na facilidade de limpá-la regularmente. Prefira as de plástico lavável e sem ranhura. Lave a caixa uma vez por semana com desinfetante e deixe-a secar ao sol.

2. Escolha a areia ideal

Opte por um tipo de areia que retenha odores e que seja indicada para o fim das necessidades do gato. A areia de grãos naturais e minerais é conhecida por ter boa absorção e conter os odores. A areia do tipo sílica também é indicada por sua ótima absorção, porém, recomenda-se o formato de cristais, evitando que caiam fora da caixa. Areias com aroma podem ser desagradáveis para animais mais sensíveis, fazendo com que o felino evite o acesso a caixa sanitária, então vale evitar os aromatizantes. Jamais use areia de construção, já que esta pode conter parasitas que podem transmitir doenças ao felino.

3. Fique atento ao local da caixinha

Se você vai escolher onde será o lugar que o gato fará suas necessidades, lembre-se de que os bichanos são extremamente limpos. Por isso, nunca coloque a caixinha próxima ao local onde o felino fará suas refeições, pois, se isso for feito, certamente ele não irá utilizá-la. Um dos maiores motivos pelos quais o gato não utiliza a caixa de areia é sua proximidade com a comida e com a água. Se possível deixe a caixa sanitária em ambiente separado ao local de alimentação e descanso.

4. Faça a limpeza diária

Pelo fato de serem extremamente higiênicos, os gatos não usarão a caixa de areia se ela estiver suja. Insira em sua rotina o hábito de limpar o local frequentemente, sendo de duas a três vezes por dia o suficiente. Tenha uma pá adequada para fazer a limpeza. A urina tende a se transformar em uma pequena pedrinha, fácil de ser pega com a pá correta, deixando o excesso de areia não utilizado dentro da caixinha. A troca total da areia deve ser realizada de 1 vez por semana a 1 vez por mês, dependendo do tipo de areia utilizada. Caso não seja areia que formam torrões, a troca total deve ser feita de forma mais frequente para evitar acúmulo de resquícios de dejetos. É necessário fazer a lavagem da caixa sanitária com água e desinfetante e colocar nova areia somente depois que a mesma estiver bem seca.

5. Coloque um jornal embaixo da caixa

Outra dica valiosa é colocar um jornal em baixo da caixa de areia. O gato, depois de defecar, pode enterrar as fezes, mostrando sua característica dominada, para que outros predadores não sintam o cheiro, ou podem deixá-lo sem enterrar, mostrando-se dominante no ambiente. Coloque um jornal em baixo de sua caixa para que a areia não fique espalhada pelo chão. No final do dia, junte a areia jogada para fora em cima do jornal e despeje-a de volta na caixa.