Ao contrário do que muitos pensam, o exame não é exclusivo para detectar gravidez, mas também tumores, como o câncer de testículo

Normalmente solicitado para a população feminina para confirmar gestação, outras funções do Beta-hCG são pouco conhecidas. Homens, por exemplo, podem fazê-lo, pois a dosagem deste hormônio também é utilizada como um marcador tumoral, especialmente em caso de alguns tipos de tumor como o câncer de testículo. Portanto, bastante necessário para o sexo masculino.

Marcadores tumorais

Também chamados de marcadores biológicos, são substâncias, geralmente proteínas, produzidas por células cancerígenas ou outras células do corpo em resposta ao câncer ou a algumas condições benignas, como diabetes, gastrite e doença inflamatória intestinal.

Esses marcadores podem ajudar os profissionais de saúde, em conjunto com outros exames, a diagnosticar determinados tipos de câncer, bem como definir e monitorar o tratamento.

O hCG na gravidez

O hCG possui estrutura molecular e função semelhante ao do hormônio luteinizante (LH). Sua molécula possui duas subunidades, alfa e beta. Como a alfa é também parte dos hormônios LH, FSH e TSH, os testes que detectam apenas a subunidade beta do hCG são mais específicos.

Durante a gestação, as células trofoblásticas da placenta fazem a secreção do hCG, que impede a menstruação, para que o útero esteja em condições para o desenvolvimento do embrião.

Tumores de células germinativas (TCG)

Os TCG ocorrem em todas as faixas etárias e afetam mais aos homens do que as mulheres.

As células tumorais produzem hCG, alfa-fetoproteína (AFP) e desidrogenase láctica (DHL). Essas três moléculas servem como marcadores tumorais e são úteis no diagnóstico e monitoramento dos pacientes.

Há dois tipos principais de TCG: seminomas e não seminomas. Os seminomas se desenvolvem a partir das células germinativas do testículo produtoras de espermatozoides. Não seminomas são o Carcinoma Embrionário, Carcinoma de Saco Vitelino, Coriocarcinoma e Teratoma.

Tendo apenas algumas células gigantes no seminoma, já é possível que o beta-hCG sérico seja detectado.

Homens com câncer de células germinativas, apresentam a região mamária dolorida ou aumentada (casos raros). Este sintoma ocorre porque certos tipos de TCG secretam altos níveis de beta-hCG, que estimula o desenvolvimento da mama.

Interpretação

Níveis séricos de beta-hCG estão elevados em aproximadamente 40 a 50% dos pacientes com TCG não seminoma; e 20 a 40% dos pacientes com TCG seminoma.

Níveis muito elevados de beta-hCG (>5.000 IU/L) não são comuns nos seminomas puros, indicando a presença de um câncer testicular misto.

TCG ovarianos apresentam elevação dos níveis de beta-hCG em 20 a 50% dos casos.

Entre os tumores não-reprodutivos, associados com a produção de beta-hCG, estão os hepatobiliares e os neuroendócrinos.

Uma resposta terapêutica completa é caracterizada pelo declínio dos níveis séricos de beta-hCG, com uma meia vida de 24 a 36h e eventual retorno às concentrações dentro dos valores de referência.